Roman – Ik was heel benieuwd naar dit boek. Want Frans Willem Verbaas schrijft zeer levendige romans – en ik vroeg me af hoe hij over een jonge vrouw, die vanaf haar 25e is ingekluisterd tegen de muur van een kerk, een sprankelend en interessant verhaal zou kunnen schrijven. Nu ik het uit heb kan ik zeggen: Voor Verbaas is zoiets geen enkel probleem!
Ik ben echt enthousiast en onder de indruk van dit verhaal, dat gebaseerd is op historische gegevens. Hoofdpersoon is Berte, de onwettige dochter van een rijke kanunnik. De 16e eeuwse Berte verliest haar beide ouders jong. Haar vader overlijdt onder schandelijke omstandigheden en Berte vraagt op haar 25e toestemming om ingekluisterd te worden aan de Buurkerk. En zo geschiedde. Ze brengt haar dagen biddend en mediterend door en houdt ook een soort spreekuur voor mensen die onder haar raam passeren en om wijze raad en gebed vragen.
Het verhaal begint als Suster Bertken (zo wordt ze genoemd door passanten en inwoners van de stad) een brief krijgt van Pastoor Palinck, die aankondigt dat haar kluis moet worden verplaatst ten behoeve van de uitbreiding van de kerk. Hier gaat Suster Bertken niet zomaar in mee, integendeel, Suster Bertken blijkt een echte volhouder te zijn.
Het verhaal blijft tot het laatst interessant en spannend, ja het wordt zelfs hoe langer hoe krachtiger. De conversaties zijn goed geschreven en heel levendig, zowel met de passanten onder het raam als met haar biechtvader, de koster, haar verzorgster en pastoor Palinck. Heel verrassend zijn ook de gesprekken en ontmoetingen met Erasmus. En zoals Verbaas het lichamelijke beschrijft, in prachtige bewoordingen, nergens effectbejag… Heel knap gedaan.
In de periode dat Suster Bertken ingekluisterd is schrijft ze liederen en meditaties. Deze zijn na haar dood (deels) bewaard gebleven, en in het boek zijn kopieën van deze teksten en ook foto’s opgenomen zodat de lezer meer inzicht krijgt in de historische details. Ik moet eigenlijk verder niets verklappen want dit is een boek waardoor je je beter kunt laten verrassen. Een aanrader!
317 blz., Uitgeverij Mozaïek 2023 | met verantwoording, foto’s en bronnen.